Ma in questo momento non c’è ne sono abbastanza per soddisfare la domanda del settore e molti prodotti popolari scarseggiano. È quasi impossibile acquistare una console PS5 della Sony; Toyota, Ford e Volvo hanno dovuto rallentare o interrompere temporaneamente la produzione delle loro auto; i produttori di smartphone stanno soffrendo, e la crisi dei chip potrebbe avere ricadute sulle vendite di iPhone.
Nei prossimi mesi ed in particolare nel periodo natalizio, sarà possibile che molti più prodotti saranno carenti.
Ma cosa sta succedendo? I chip che scarseggiano svolgono varie funzioni nei prodotti moderni e spesso ce ne sono più di uno in un singolo dispositivo.
Piotr Esden-Tempski è il fondatore e proprietario di 1bitsquared, un’azienda specializzata in hardware elettronico. Ha ricevuto ordini per diverse migliaia di schede di interfaccia elettronica, che consentono a studenti e produttori di collegare vari apparecchi ai loro computer. I suoi fornitori hanno comunicato che alcuni dei componenti di cui ha bisogno, contenenti semiconduttori, non saranno disponibili per 12 mesi o più.
Gli analisti di Gartner, affermano che tra le cause della crisi affrontate dall’industria dei chip oltre alla pandemia c’è l’aumento della domanda per lo sviluppo del 5G, e la decisione degli Stati Uniti di impedire la vendita di semiconduttori e altre tecnologie a Huawei. I produttori di chip al di fuori degli Stati Uniti sono stati rapidamente inondati di ordini dall’azienda cinese.
Altre difficoltà sono legate alle complessità produttive, meno evidenti, che hanno ostacolato la fornitura di alcuni componenti. Al momento ci sono due approcci principali alla produzione di chip: utilizzare wafer da 200 mm o 300 mm (diametro del wafer di silicio circolare) che viene diviso in tanti piccoli chip. I wafer più grandi sono più costosi e vengono spesso utilizzati per applicazioni più avanzate. Ma c’è stato un boom della domanda di chip a basso costo, che sono incorporati in una varietà sempre più ampia di prodotti di consumo, il che significa che la vecchia tecnologia da 200 mm è più ricercata che mai.
Alcuni siti specializzati del settore avevano evidenziato la possibilità nel febbraio 2020 di un possibile rischio di carenza di chip causato della mancanza di apparecchiature di produzione da 200 mm. Con la pandemia, è aumentata la fluttuazione della domanda che ha portato allo stoccaggio e all’ordinazione anticipata di chip da parte di alcune aziende tecnologiche, e la conseguente difficoltà di acquisire i componenti. Con il lockdown sono aumentate le richieste di laptop, tablet e webcam da parte dei consumatori che dovevano lavorare e studiare da casa e le fabbriche di chip hanno chiuso.
Gli analisti di Gartner affermano, tuttavia, che la pandemia non è stata l’unica causa della carenza di chip: “Probabilmente è stata solo l’ultima goccia nel mare”. Più di recente, la sfortuna ha esacerbato il problema. Un’atroce tempesta invernale nelle fabbriche di semiconduttori in Texas e un incendio in uno stabilimento in Giappone hanno causato ritardi simili.
I mal di testa logistici stanno aggravando la situazione. Oliver Chapman, amministratore delegato di OCI, un partner della catena di approvvigionamento globale, afferma che per molti anni il costo della spedizione non è stato una grande preoccupazione per molte aziende tecnologiche perché i loro prodotti sono relativamente piccoli e i fornitori potrebbero inserirne molti all’interno di un singolo contenitore di 40” piedi. Ma il costo di trasporto dei container in tutto il mondo è aumentato a dismisura a causa degli improvvisi cambiamenti della domanda durante la pandemia. Accompagnato anche da un aumento delle tariffe del trasporto aereo e dalla carenza di autisti di camion in Europa.
L’invio di un singolo container da 40” piedi dall’Asia all’Europa attualmente costa $ 17.000 USD, afferma George Griffiths. Si tratta di un aumento di oltre dieci volte rispetto a un anno fa, quando costava circa $ 1.500 USD. I produttori di chip stanno rispondendo all’aumento della domanda aumentando la capacità, ma ciò richiede tempo, anche perché la costruzione di fabbriche di semiconduttori costa miliardi di dollari. “Questo non sarà risolto entro questo Natale e trovo difficile credere che sarà risolto entro il prossimo Black Friday [novembre 2022]”, e ci vorranno diversi anni per raggiungere un equilibrio migliore. Il ritmo della domanda di chip è aumentato così fortemente che una carenza era, a un certo punto, “inevitabile“.
Mr Chapman, amministratore delegato di un’azienda che si occupa di Global Supply Chain, non è convinto che i produttori di chip con sede in Asia, come quelli di Taiwan, Cina e Corea del Sud, stanno già correndo per soddisfare la domanda e probabilmente continueranno a dominare anche in futuro il settore.
Gli analisti di Gartner affermano che è improbabile che i consumatori notino aumenti di prezzo o carenze diffuse di prodotti tecnologici questo Natale. Alcuni dispositivi richiesti, come le console di gioco, potrebbero diventare difficili da ottenere, con i clienti che devono aspettare alcuni mesi per l’articolo che desiderano. Tuttavia, non si aspetta ritardi interminabili.
La conclusione è: la pandemia ha accelerato una situazione già precaria per i produttori di chip – siamo nel bel mezzo di un boom tecnologico e l’offerta non riesce a tenere il passo della domanda. Tutto ciò non si risolverà da un giorno all’altro e tutti i consumatori, compresi quelli che cercano una nuova auto, potrebbero continuare a subire ritardi e delusioni per i mesi a venire.
